os
equinodermos son un grupo de animales muy antiguo y cuya evolución no
es muy bien conocida. Poseen simetría pentarradial y no disponen de cabeza
diferenciada ni cerebro. Son de vida exclusivamente marina.
El cuerpo suele estar recubierto
por un esqueleto calcáreo que puede, o no, estar cubierto de
espinas.
En general los sexos están
separados y se reproducen por fecundación externa.
Los componentes de
este grupo presentan morfologías muy diferentes entre si, pero
comparten un sistema de pies ambulacrales (sistema de tubos terminado en
una serie de pies con ventosas) que les permite desplazarse por el fondo
marino, al que están ligados pues no pueden nadar.
Se
dividen en dos grupos: los crinoideos, que tienen la boca y el
ano en posición ventral, y las holoturias, erizos y estrellas
de mar, que tienen la boca en posición opuesta al ano.