Las Mareas
6 preguntas con respuesta
por Miquel Pontes
¿Qué son
las mareas?
 Las
mareas son los movimientos de agua causados por una fuerza -llamada gravedad-
que la Luna ejerce sobre nuestros mares, y que provoca una fuerte atracción
del océano hacia el astro.
Cuando el océano se "infla"
hablamos de marea alta o pleamar, momento en que las aguas
cubren las orillas de las costas. La marea entrante se denomina "flujo".
Cuando la Luna está en el otro
lado de la Tierra, tenemos marea baja o bajamar. Muchas playas
quedan al descubierto y muchos barcos varados en ellas. La marea saliente se
llama "reflujo".
El Sol también ejerce esta
fuerza sobre nuestros mares, pero como está más lejos, su influencia es
menor.
¿Por qué la
marea es más alta cuando hay Luna nueva?
 Porque
una vez al mes, el Sol y la Luna están alineados, entonces los océanos se
ven atraídos por las fuerzas combinadas de los dos astros y por ello la
marea es más fuerte. Este fenómeno se denomina "marea viva" y es
especialmente interesante para los pescadores y los que pasean por las
playas.
¿Cómo se
explicaba antiguamente el origen de las mareas?
Parece sorprendente que el
conocimiento de las mareas, y de las fuerzas que las provocan, es muy
reciente. Esto es así porque las mareas en el Mar Mediterráneo -cuna de
nuestra civilización- son demasiado pequeñas para ser consideradas algo
importante. Por otro lado, para entender el mecanismo de las mareas hay que
entender también las fuerzas astronómicas y la distribución de los océanos,
algo que no aprendimos hasta hace relativamente pocos años. En algunas
culturas, se creia que las mareas eran el latido del corazón de la Tierra.
¿Por qué
conviene saber el horario de las mareas
antes de ir a pescar o bucear?
Porque en determinados lugares
podemos quedar rodeados por la marea alta y en situación de peligro. Un caso
famoso le ocurrió al mismísimo Julio César, que fue sorprendido por la marea
entrante cuando iba a conquistar la Gran Bretaña. El y sus soldados quedaron
atrapados en la desembocadura del Támesis, en el Canal de la Mancha.
En el caso de los buceadores,
el reflujo puede arrastrarlos hacia el mar sin posibilidad de volver a la
costa, por ello conviene que bucear en marea baja, justo antes de la subida
de la marea, que nos acercaría a la costa al final de la inmersión. Conviene
consultar las tablas de mareas locales o emplear un
programa de cálculo.
¿Por qué
las mareas son más suaves en el Mediterráneo?
Porque es un mar muy pequeño y
hace falta una gran cantidad de agua para que varíe el nivel de las costas.
El relieve de la costa también influye, en las costas planas la marea avanza
mucho más terreno (y mucho más deprisa) que en la costas escarpadas.
¿Cuáles son
las mareas más altas que se conocen?
Se dan en el Atlántico, en la
Bahía de Fundy (Canadá) el agua puede variar hasta 19 metros entre la marea
alta y la baja. En la Bretaña francesa, en Mount Saint Michel, la variación
del nivel del mar puede llegar a los 16 metros.
 
Bahía de Fundy
Mount Saint Michel
Quiero saber más sobre las mareas...
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