Animales marinos que pinchan:
los erizos de mar
por Fanny García (Hipocampo)
 os
erizos de mar, también llamados puercoespines de mar, son el
prototipo de la clase Equinodermos y se caracterizan por tener un gran
número de espinas cubriendo su cuerpo. Las espinas más pequeñas son
venenosas y pueden producir lesiones muy dolorosas si se las toca, por
ejemplo, al pisar el animal estando descalzo.
La formas del cuerpo de los erizos son muy
diversas: algunos son redondos y espinosos como una castaña; otros son
redondos y chatos, con pelos cortos y suaves como terciopelo.
Según sus formas se distinguen con nombres
distintos: Erizo huevo de mar, Erizo corazón, Cabeza de sirena, Dolar de
mar, Erizo rueda, Erizo de Lápices, etc.
Pero sea cual sea su forma, sus cuerpos
siempre están recubiertos de numerosas placas calcáreas pentagonales que,
soldándose íntimamente entre sí, se ordenan en diez filas o husos esféricos;
cinco y cinco, alternándose los unos con los otros.
 Cinco de estos husos,
llamados radiales, tienen sus placas perforadas, y por esos orificios salen
los pies ambulacrales, los cuales son capaces de estirarse más allá de las
espinas y son usados para la locomoción, junto a con las espinas duras o
púas; los otros cinco, denominados interradiales, están formados por placas
anchas. Todos los husos tienen la superficie erizada de puas móviles.
La boca se abre en la cara inferior del
animal; la mandibula tiene un gran número de dientes, finos y muy fuertes,
que se mueven de arriba hacia abajo dentro de la armazón ósea para
desmenuzar el alimento; también usa los dientes cuando trepa, asiéndose con
ellos a cualquier objeto, y para obtener ayuda para arrastrarse.
En el extremo o polo opuesto del cuerpo se
abren el ano, el canal hidróforo y los genitales.
Los erizos poseen filtros especiales o
poros acuaticos, a través de los cuales pasa constantemente una corriente de
agua fresca a los canales inferiores, situados en las placas perforadas, y
que permiten la respiración del animal.
Poseen unas espinas especiales llamadas
pedicelarios que, cuando están cerradas, parecen inofensivas; tienen el
aspecto de diminutos bulbos relucientes situados en el extremo de las
espinas delgadas, abundantemente desparramadas entre las púas más ásperas.
Pero con sólo tocar uno de estos cuerpos,
en apariencia inofensivo, éste se abre al instante, transformándose en un
arma formidable con tres afiladas hojas curvas que se abren y cierran,
tratando de morder y pellizcar cualquier cosa que se ponga a su alcance.
Estas cuchillas no sólo son afiladas; sus
bordes son dentados y están unidas a una glándula productora de veneno, de
manera tal, que ademas de herir, también emponzoñan. Aparte de proteger al
animal, estas pinzas le son útiles para limpiar su caparazón.
Los erizos se ocultan durante el dia, y
salen por la noche para comer; son omnívoros, se alimentan de algas,
pláncton, caracoles y mejillones.
A pesar de sus espinas, son una deliciosa
comida para cangrejos, focas, y hasta algunos pájaros. Los erizos de mar son
comestibles para el hombre, que incluso los cultiva...
© Fanny García (Hipocampo) |
