Identificación de tortugas marinas
Por Miquel Pontes

Adaptado de: FAO species catalogue, vol.11
Sea Turtles of the World. Márquez, M.R. 1990

• Cuerpo sin escudos óseos, cubierto por una gruesa piel coriácea.
  Pequeñas escamas tan solo presentes en crías y juveniles.
• Caparazón con 5 quillas longitudinales en el dorso (Fig. 1a).
• La mandíbula superior (tomium o pico) con dos cúspides frontales (Fig. 1b).
• 2 aberturas coanales en el paladar anterior (Fig. 2a).
• Espinas papilares dispuestas en filas en boca y garganta (Fig. 2a).
• Aletas sin uñas evidentes.

Familia: Dermochelyidae
Especie: Dermochelys coriacea (Vandelli, 1761)
Nombre común: Tortuga Laúd

• Caparazón (dorso) y Plastrón (vientre) recubierto por placas óseas.
• Cabeza y aletas recubiertas de escamas córneas.
• Una única abertura coanal en el paladar anterior (Fig. 2b).
• Espinas papilares ausentes de la boca pero presentes en la garganta.
• Aletas con una o dos uñas bien desarrolladas.

Familia Cheloniidae (Ver clave 2a)

Clave 2a

• Caparazón con cuatro escudos laterales en cada lado, el primer par no está en contacto con el escudo precentral (Fig. 3a y 3b)
  
  Ver clave 3a

Clave 2b

• Caparazón con cinco escudos laterales en cada lado, el primer par en contacto con el escudo precentral (Fig. 3c y 3d)
  
  Ver clave 4a

Clave 3a

• Caparazón de contorno elíptico, recubierto de escudos superpuestos (Fig. 3a) excepto en individuos de edad muy avanzada.
• Cabeza estrecha, con dos pares de escamas prefrontales (Fig. 4a).
• Mandíbula en forma similar al pico de un halcón, no aserrada (Fig. 4a).
• Aletas normalmente con 2 uñas evidentes.
  
  Familia Cheloniidae
  Especie: Eretmochelys imbricata (Linneo, 1766)
  Nombre común: Tortuga Carey

Clave 3b

• Caparazón de contorno oval, sin escudos superpuestos (Fig. 3b).
• Pico romo y corto, distancia preorbital claramente menor que la longitud orbital (Fig. 4b).
• Dos escamas prefrontales y, normalmente, cuatro escamas postorbitales (Fig. 4b).
• Mandíbula inferior aserrada (Fig. 4b).
• Aletas normalmente con una sola uña evidente.
  
  Familia Cheloniidae
  Especie: Chelonia mydas (Linneo, 1758)
  Nombre común: Tortuga verde

Clave 4a

• Caparazón de contorno cardiforme, siempre más largo que ancho (Fig. 3c).
• Plastrón con tres pares de escudos inframarginales, generalmente sin poros (Fig. 5a).
• Escudos del caparazon gruesos y de tacto áspero.
• Cabeza comparativamente grande, con una mandíbula inferior pesada y fuerte, sin hendidura alveolar en la mandíbula superior (Fig. 4c)
• Cuerpo habitualmente de color marrón rojizo o amarillento.
  
  Familia Cheloniidae
  Especie: Caretta caretta (Linneo, 1758)
  Nombre común: Tortuga boba

Clave 4b

• Caparazón de contorno casi circular, igual de ancho que largo (Fig. 3d).
• Plastrón con cuatro pares de escudos inframarginales (Fig. 5b).
• Al menos 5 pares de escudos laterales.
• Caparazón liso y suave al tacto.
• Cabeza relativamente pequeña, con una mandíbula inferior afilada que encaja en una hendidura alveolar en la mandíbula superior (Fig. 4d).
• Aletas delanteras con una o dos uñas claramente visibles en el borde anterior, a veces otra uña es visible en la parte distal.
• Aletas traseras con dos uñas.
• Cuerpo de color gris, verdoso o amarillento.
  
  Ver clave 5a

Clave 5a

• Cinco pares de escudos laterales.
• Caparazón de color gris o gris verdoso.
• Plastrón blanco.

Familia Cheloniidae
Especie: Lepidochelys kempii (Garman, 1880)
Nombre común: Tortuga bastarda

Clave 5b

• Seis o más pares de escudos laterales.
• Caparazón de color verdoso o marrón verdoso.
• Plastrón amarillento.

Familia Cheloniidae
Especie: Lepidochelys olivacea (Escholtz, 1829)
Nombre común: Tortuga olivacea