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l reyezuelo tiene un cuerpo rechoncho, alcanza una longitud máxima de unos 15 cm aunque es mucho más habitual observar ejemplares de 10 cm. El color del cuerpo va desde el rosado al naranja intenso y suele tener dos o tres puntos de color negro en la base de la cola, aunque según los ejemplares estos pueden estar más o menos marcados y ocasionalmente unidos en uno solo. Cuando se aleja de su guarida durante el día o es capturado, el color de su cuerpo se vuelve más pálido. Su gran cabeza está dominada por dos grandes ojos negros adornados por dos bandas horizontales de color blanco. La boca se dirige oblicuamente hacia arriba y está armada por unos dientes pequeños y finos . Las aletas son transparentes con un leve tinte rojizo. Debido a su color rojo, Linneo lo clasificó en 1758 como Mullus imberbis, es decir, salmonete sin barba, pero posteriormente se ha visto que no pertenecía realmente a ese grupo de peces sino a una nueva clase, los Apogon (que significa "sin barba"), por tanto este pez recibe el curioso nombre científico de Apogon imberbis, que significa "sin barba sin barba". Vive en las costas rocosas, aunque también aparece sobre fondos fangosos y en cuevas, entre los 10 y los 200 metros de profundidad. Se le encuentra aislado o formando pequeños grupos en los que predominan las hembras. Suele pasar el día cerca de las entradas de huecos y hendiduras en las que desaparece a la menor señal de peligro, por ello es un pez muy común en las paredes de coralígeno que, con sus múltiples oquedades, constituyen el hábitat ideal para este pez. Por la noche los reyezuelos se aventuran un poco más lejos de sus refugios para cazar sus presas favoritas, que consisten en pequeños crustáceos, huevos y larvas de otros seres marinos que forman parte del plancton. El reyezuelo se reproduce en verano, entre los meses de junio y septiembre, momento en que limita su cota batimétrica entre los 10 y los 50 metros de profundidad. La danza nupcial es muy vistosa y, tras el apareamiento, el macho toma la puesta en su boca, protegiendo así los huevos de los predadores hasta su eclosión, una estrategia de protección tan efectiva como agotadora para el pez. El macho deja de tomar alimento a lo largo de la incubación, que viene a durar unos 8 días, y durante este periodo muestra una mandíbula inferior exageradamente distendida. La puesta de los reyezuelos es bastante abundante, hasta 20.000 huevos de 0,5 mm de diámetro, y tiene forma de pelota gracias a unos filamentos adherentes que mantienen la cohesión de la misma. El reyezuelo mantiene la puesta adecuadamente oxigenada masticándola con cuidado. Este bonito pez es muy exigente con la calidad del agua, por lo que no lo encontraremos en aguas cercanas a centros urbanos en las que los niveles de contaminantes sean altos. Su distribución abarca todo el Mediterráneo y el Atlántico Oriental, desde Portugal hasta el golfo de Guinea, y desde las islas Azores hasta las de Cabo Verde, pasando por las Canarias. Es una especie que prefiere las aguas cálidas y se considera abundante. El reyezuelo es bastante difícil de fotografiar, puesto que es muy tímido y al mínimo movimiento que hagamos tan solo le retrataremos la cola. Esto debe tenerse en cuenta y efectuar una aproximación cautelosa. En aguas cálidas como las que bañan las islas Canarias es posible efectuar espectaculares fotografías de grandes bancos de reyezuelos que se ocultan en el interior de cuevas y grutas submarinas. FOTOS
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