Joseph Conrad
por Maribel Orgaz

Con tiempo suficiente, bien sabe Dios, y ahí es donde entra en juego la ventaja de los compartimentos estancos, pues el tiempo es amigo propicio; ayuda notable que, no obstante, en este lamentable caso sólo sirvió para prolongar la agonía de los pasajeros que no pudieron ser salvados.

Se hundió; causando, además del dolor y la pena por tantas vidas perdidas, una especie de sorprendida consternación por el hecho de que semejante suceso haya podido en absoluto producirse. ¿Por qué?

Con delgadas planchas de acero se construye un hotel de 45.000 toneladas para asegurarse el patronazgo de un par de miles de ricos huéspedes (si hubiera sido destinado sólo al tránsito de emigrantes no se hubiera dado tal exageración de mero tamaño), se decora en el estilo de los faraones o de Luis XV -no sé con certeza- y para complacer a dicho puñado de individuos, con más dinero del que sabrían gastar, y para lograr el aplauso de dos continentes, se lanza esa enorme masa con dos mil personas a bordo a veintiún nudos a través del mar; perfecta exhibición de la moderna fe ciega en la materia y en lo artificioso.

Y sobreviene el desastre, Conmoción general. La fe ciega en material y productos ha recibido un golpe terrible. (...) No es posible aumentar indefinidamente el grosor de baos y planchas, mientras que el puro peso de tanto sobredimensionamiento es una ventaja adicional.

Al leer los informes, la primera reflexión que nos viene a la mente es que si ese desgraciado buque hubiera medido una cincuentena menos de metros probablemente habría eludido el peligro. Pero, entonces no habría dado de sí lo suficiente para instalar piscinas y un café francés. Y eso, claro está, no es grano de anís.

Soy perfectamente consciente de que los responsables de su breve y fatal existencia nos piden con desolado acento que creamos que si hubiera chocado plenamente de proa habría sobrevivido. Lo cual, a modo de tímida implicación, parece sugerir que la culpa de lo ocurrido recae plenamente en el oficial de guardia (ahora) muerto por haber tratado de evitar el obstáculo.

En atención a intereses comerciales e industriales tendremos una nueva clase de Náutica, muy "progresista" y muy nueva. Si descubre algo de frente a su proa, por todos los medios ¡no trate de eludirlo!, ¡arramble con ello a toda máquina! (...) Y sin duda alguna, el Consejo de Comercio consistiría en dar las instrucciones pertinentes a sus examinadores del Tribunal de Capitanes y Pilotos.

Contemplemos el aula del futuro. Se aproxima el canoso examinador a un joven de aspecto modesto: "¿Está usted al corriente en lo que hace la Náutica Moderna?". "Espero que sí, señor". "Hum, veamos: se encuentra usted de noche en el puente de un buque de 150.000 toneladas, provisto de circuito para carreras motociclistas, sala para conciertos de órgano, con pasaje completo, con una tripulación de mil quinientos camareros, tres marinos y un grumete con tres botes plegables -conforme a las disposiciones del Consejo de Comercio- y navegando a tres cuartos de su velocidad de, digamos, unos cuarenta nudos. De pronto descubre por la proa y ya muy cerca algo que parece un gran témpano. ¿Qué haría?" "Poner timón a la vía, señor". "Muy bien, ¿por qué?" "Para colisionar de frente". "¿Y en qué se basa para desear semejante colisión?" "En que nuestros constructores nos enseñan que a mayor impacto, menor daño y porque las exigencias del material han de ser satisfechas".